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Al tercer intento pude conseguir por fin uno de los difíciles de encontrar tee times de Valderrama y, con bastante ilusión, me encaminé con mi compañero de juego una mañana de lunes a primeros de enero a probar este campo de renombre mundial. Qué diferencia hay con la nueva autopista. Tardé en llegar sólo 50 minutos desde Fuengirola. Sabía qué salida tomar gracias a Noelia, del servicio de reservas de Valderrama, quien me dio todos los detalles, junto con las reglas del club de golf, cuando me confirmó mi tee time, meses antes. Me encantó leer en esas reglas que el uso de los teléfonos móviles está totalmente prohibido en los límites del club.

Durante la jornada me di cuenta de lo maravilloso que es el juego del golf cuando me vi a mí mismo caminando por las mismas calles que lo habían hecho los mejores jugadores del mundo hacía pocos años. ¿Qué otro deporte te brinda esa oportunidad? Woods, Mickelson, Duval, García y Montgomerie, por citar sólo a unos pocos, se habían enfrentado a este campo, con distintos grados de éxito. Me vinieron a la memoria las dificultades con las que se topó Tiger Woods en el hoyo 17 durante sus visitas a Valderrama, y de repente me sentí muy extraño. ”Relájate, Finn”, me dije a mí mismo, “es sólo un juego”.

Tras franquear el puesto de seguridad en la entrada (primera indicación de que este club es algo diferente), nos recibió el director general del club, Derek Brown, que nos brindó una cálida bienvenida y nos deseó un buena jornada de golf. Luego nos registramos y nos dijeron que Valderrama era una zona exenta de dinero y que si intentábamos comprar algo nos pedirían una tarjeta inteligente que se adquiere en el club y que va registrando los gastos, reembolsándose al final el dinero restante si no se ha gastado todo. Luego fuimos al Spike Bar a tomar un café y a comer algo, y el servicio fue de primera. Las chicas nos hicieron sentirnos muy a gusto y todo fue servido acompañado de una sonrisa. En el bar se exhiben fotografías memorables de la Ryder Cup de 1997 (la mayoría de ellas realizadas por Jeff Kelly, editor de Andalucía Golf), y una de las paredes está dedicada a los ganadores del Volvo Masters, todos alineados como soldados en un desfile militar. Me di cuenta de que Montgomerie y Langer, ganadores conjuntos de la pasada edición del torneo, aún no tienen sus reconocimiento conjunto en esa pared.

Iba a llegar nuestra hora de la verdad y cuando cogimos el buggy nuestros palos ya estaban abordo. Con salidas al campo cada 15 minutos, la partida que iba por delante tenía un componente de renombre, José María Cañizares. Desde el tee del 1 todo parecía inmaculado y la calle no parecía en absoluta amenazadora. En seguida cambié mi percepción cuando me vi con hierro 6 después de no haber hecho nada especialmente mal sino irme al lado incorrecto de la calle con mi drive. El green estaba en espléndidas condiciones, aunque no tan rápido como yo creía.

El hoyo 2 tiene un enorme alcornoque en medio de la calle y pronto te das cuenta de que la posición desde el tee es todo en este campo. Valderrama no es especialmente largo y no es el tipo de campo en el que saltas en cada tee blandiendo tu driver. Cada hoyo requiere esmero, algo que no suele ser una habilidad muy frecuente en la mayoría de los amateurs.

Después del hoyo 3, par 3, viene el primer hoyo largo, que en este caso tuvimos que jugar con viento muy fuerte. Pegar recto es la clave en este hoyo. El green está dividido en dos niveles, mientras que el lado izquierdo está resguardado por un árbol solitario que sobrevuela la superficie de pateo y es seguro que algún pitch pegará en sus ramas.

Desde el tee del 7 el green parecer encontrarse a kilómetros de distancia, aunque para nosotros es un par 5. Es difícil creer que en los grandes torneos jugados desde un tee retrasado este hoyo sea un par 4 y de repente me doy cuenta de lo fuerte que pueden pegar la bola los grandes jugadores, algo que no se aprecia realmente por televisión. Hoy, jugando con viento fuerte, el hoyo requiere tres buenos golpes para acercarse al green y yo sólo puedo maravillarme de la potencia y precisión que exhiben los grandes golfistas.

Al jugar en Valderrama la vista tiende a recorrer la belleza de los grandes árboles que, a modo de centinelas, exhiben sus majestuosos portes, algunos labrados a lo largo de 300 años. Uno se pregunta si estos árboles aprobarían el trasiego de golfistas en el que durante siglos fue su territorio privado.

En el tee del 8 viene el buggy de avituallamiento con una selección de sandwiches y bebidas y nos tomamos agua con gas antes de afrontar este difícil hoyo, que tiene un green elevado resguardado al frente por un búnker. Continue reading →